En répétition générale avant leur grand retour sur la scène mondiale, les Léopards de la RDC ont été battus 2-1 par le Chili mardi soir au Stade de la Source d’Orléans (France). Un match amical à huis clos, sans retransmission, mais riche en enseignements pour Sébastien Desabre.
Dominateurs et ambitieux en première période, les Congolais se sont procuré plusieurs occasions franches sans parvenir à concrétiser. Le tournant est intervenu au retour des vestiaires. Le Chili a fait la différence grâce à Osorio 52e puis Sepúlveda 85e. Réduisant le score dans la foulée, Joris Kayembe a redonné espoir aux Léopards, qui ont poussé jusqu’au coup de sifflet final sans trouver l’égalisation.
Initialement prévu en Espagne, à La Linea de la Concepcion, la rencontre a été délocalisée en France. La municipalité andalouse avait refusé d’accueillir la sélection congolaise en raison de l’épidémie d’Ebola signalée en RDC. La Fédération Française de Football (FFF), la FIFA et la préfecture du Loiret ont finalement validé Orléans comme plan B. Pour Desabre, ce test avait un sens tactique : le style du Chili, physique et vertical, se rapproche de celui de la Colombie, 2e adversaire de la RDC dans le groupe K du Mondial.
Ce résultat intervient après l’échec concédée face au Danemark (0-0) lors du premier match de préparation. Deux revers, mais des repères collectifs engrangés avant le choc face au Portugal.
La RDC ouvrira officiellement sa Coupe du Monde 2026 le mercredi 17 juin à 17h00 GMT / 20h heure de l’Est de la RDC face au Portugal, au NRG Stadium de Houston, Texas. Le calendrier du groupe K se poursuivra ensuite avec la Colombie le 24 juin à Guadalajara puis l’Ouzbékistan le 28 juin à Atlanta.
Les Léopards retrouvent la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1974, époque où le pays s’appelait encore Zaïre. Qualifiée le 31 mars dernier en barrages intercontinentaux face à la Jamaïque 1-0, but d’Axel Tuanzebe à la 100e minute, la RDC vise désormais la phase à élimination directe. Avec 48 équipes, les 3es de groupe peuvent passer. Une victoire contre l’Ouzbékistan pourrait suffire.
Asaph LITIMIRE
