
Le 2 Août 1998, Le Saint siège ordonne Monseigneur Paluku Sikuli Melchisédech évêque du diocèse de Butembo-Beni. A cette date, une nouvelle histoire marque l’Afrique avec le déclenchement de la deuxième guerre du Congo (1998-2003).
Le diocèse de Butembo-Beni est alors le champ de bataille de la guerre et devenu aujourd’hui l’épicentre du grand mouvement terroriste dans le monde, le Forces Démocratiques alliées (ADF/MTM). Monseigneur Paluku Sikuli Melchisédech est donc le grand témoin des atrocités, grand témoin des viols et d’autres turbulences vécues dans la région depuis 1998.
La deuxième guerre du Congo impliquait 9 pays africains, c’est l’une des grandes guerres que l’Afrique ait connue ces dernières années. Comment l’évêque a su survécu à ces épreuves ?
« La prière, l’arme pour un chrétien », avait répondu l’évêque à la célébration du 24e anniversaire de son ordination, le 2 Août 2022.
« L’évêque de la guerre »
Ce surnom a été donné à Monseigneur Paluku Sikuli Melchisédech pour parler de son courage face aux dilemmes sécuritaires dans sa région pastorale.
« C’est depuis votre sacre que vous avez marqué l’histoire de ce pays parce que c’est jour-là est née la guerre qui continue jusqu’aujourd’hui. Et bien de fois on vous a même qualifié d’évêque de la guerre, c’est-à-dire ce n’est pas n’importe qui, qui peut porter ce que vous portez en vous », avait démontré Monseigneur Kahindo Sondirya Laurent, saluant le sacrifice consenti par Monseigneur Paluku Sikuli Melchisédech.

Ce 2 Août 2023, l’évêque de Butembo-Beni totalise 25ans du ministère épiscopal dans le diocèse de Butembo-Beni. À cette occasion, il célèbre une messe à son honneur à la paroisse Cœur immaculé de Marie à Kitatumba dans la ville de Butembo. A ses côtés, Monseigneur Janvier Kataka qui a fêté récemment ses 25ans dans le diocèse de Wamba.
« Nous sommes ici à Kitatumba où le 25e anniversaire épiscopale de Monseigneur Paluku Sikuli Melchisédech est marqué par l’ordination de 10 diacres et 5 prêtres. C’est un moment de prière et de remerciement », fait savoir la journaliste Stéphanie Mbavumoja de Beni ville.
Aujourd’hui comme en 1998, le diocèse de Butembo-Beni continu d’endurer l’activisme accru des présumés ADF. Deux prêtres de la paroisse catholique notre dame des Pauvres de Mbau sont portés disparus depuis plus de 10ans. Le 16 Juillet 2017, deux autres prêtres assomptionnistes étaient enlevés dans la paroisse reine des anges de Bunyuka dans le territoire de Beni. Il s’agit de Charles Kipasa et Jean-Pierre Akilimali qui jusqu’à présent, Monseigneur Sikuli Melchisédech n’a plus de leurs nouvelles.
« C’est insupportable, pourtant il nous faut continuer de témoigner de notre présence dans la zone à dépit de notre ministère », a fait savoir un prêtre de la paroisse Bon Pasteur de Lubero qui n’a pas voulu citer son nom.
Face à cette situation, les chrétiens catholiques sont appelés « à rester debout malgré les exactions de l’ennemi ».
Un Pasteur, un artisan de paix, un acteur de la société civile
25ans à la tête du diocèse de Butembo-Beni, Monseigneur Paluku Sikuli Melchisédech a démontré plusieurs fois sa position face à la méchanceté. Jouant son rôle de Pasteur et acteur de la société civile, il a plusieurs fois démontré les causes de l’insécurité dans la région.
« Nous voyons tous la beauté de la ville de Butembo, la beauté de la RDC. C’est ce qui constitue la convoitise de certaines gens. Ils voient ces belles maisons, des espaces de terre, toute la richesse que Dieu nous a léguée. Ne jouons plus au jeu de l’ennemi en faisant des actes anti-valeurs, cultivons tous la paix », avait démontré l’évêque lors de la marche pacifique du 4 Décembre 2022 pour dénoncer l’insécurité et s’opposer à la balkanisation du pays.
25ans du ministère au sein du diocèse Butembo-Beni, l’évêque Paluku Sikuli Melchisédech a tout accompli. Il a ordonné plus de 200 prêtres et créé plus de 100 paroisses. Il joue aussi le rôle de la société civile en interpellant le gouvernement à prendre des mesures pour sécuriser la population et leurs biens.
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